Global Warming? Si, grazie! (Parte prima)

Oggigiorno siamo continuamente assediati da notizie sul cambiamento climatico, sull'inquinamento, sulla distruzione della Terra da parte dell'uomo, etc etc.
Giornali, televisioni, assemblee pubbliche: ormai le parole clima, cambiamento e catastrofe sono sulla bocca di tutti.
Devo dire che provo un certo fastidio quando (spesso) sento parlare di queste cose da persone che non hanno una formazione scientifica adeguata a capire quello di cui stanno veramente parlando.
Solitamente questi sono gli argomenti preferiti dei giornali da leggere sulla metro, di associazioni ambientaliste e gruppi di protesta (non che non vi siano anche giornali e associazioni corrette, per carità).
Oggi la parola Global Warming ha assunto un significato preciso e si trascina dietro tutto ciò che la gente comune pensa di male riguardo alla presenza dell'uomo sul nostro pianeta.
Ma questa visione rispecchia veramente i dati che abbiamo a disposizione?
Siamo coscienti di come realmente stanno le cose?
In questo post (diviso in due, prima e seconda parte) cercherò di affidarmi esclusivamente ai dati e mostrare brevemente (è un discorso complesso e lunghissimo) cosa sappiamo e cosa non sappiamo dell'evoluzione climatica del nostro pianeta.
Se vi chiedete perchè un blog che fin'ora ha parlato di origine dei vertebrati, di radiazioni adattive, di cyclostomi e di paleontologia affronti questi argomenti, la risposta è che, come vedremo, l'evoluzione del clima della Terra ha profondamente influenzato lo sviluppo della vita.

Vorrei partire citando in parte questo articolo, apparso qualche giorno fa sul gruppo facebook dei naturalisti dell'Università di Milano

 "Secondo le previsioni dell’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), la più importante commissione di studio delle Nazioni Unite sul riscaldamento globale, se non si ridurranno presto le emissioni di gas serra la temperatura superficiale della Terra, entro la fine di questo secolo, crescerà tra gli 1,8 e i 4 gradi centigradi.
Gli scienziati dell’IPCC ritengono, con una probabilità del 90%, che il riscaldamento climatico sia causato dalle attività antropiche.  
Questo scenario sconcertante è anche e soprattutto la scena di un crimine: i cui colpevoli restano ancora nell’ombra. Un gruppo internazionale di scienziati presieduto dal Nobel Paul Crutzen sostiene che “i cambiamenti causati dall’uomo nella composizione dell’atmosfera e nella qualità dell’aria causano a livello globale 2 milioni di morti premature ogni anno”.
Enel, con le sue centrali a carbone, produce da sola in Italia oltre 26 milioni di tonnellate di CO2.
La CO2 è il gas maggiormente responsabile dell’effetto serra e del caos climatico che minaccia il nostro mondo.
[..]

È in questo scenario, fatto di desertificazioni, alluvioni, freddi eccezionali come quelli dello scorso febbraio, che s’inseriscono molte delle tragedie cui abbiamo assistito inermi negli ultimi mesi.

[..]"

Benchè l'articolo si chiuda con un invito a cercare nuove fonti rinnovabili e a programmare uno sviluppo sostenibile (due punti su cui sono d'accordo), mi dispiaccio di vedere come tutto il contorno di queste buone intenzioni sia fatto di affermazioni superficiali, errate e volutamente gonfiate.

Questo è il grafico dell'aumento della CO2 negli ultimi 250 anni, con una previsione per i prossimi 50 anni. Come si può vedere, la concentrazione di CO2 in atmosfera è in aumento, con una significativa flessione a partire dalla rivoluzione industriale. Oggi la concentrazione di CO2 (pCO2) è circa 385 parti per milioni e secondo le stime (queste stime) arriverà tra poco a circa 450ppm.

Naturale conseguenza di questo aumento di pCO2 è un aumento di temperatura rispetto alla media della Terra. La differenza oggi è di circa 0,5 C°.
Insomma, è innegabile che sia la temperatura che la quantità di anidride carbonica in atmosfera sono in aumento. Ma perchè? E soprattutto, è davvero così drammatico?

Siccome la storia della Terra non sono gli ultimi 300 anni (tempo ridicolo rapportato a quello geologico), trasferiamo i nostri dati attuali in un grafico che mostri le concentrazioni di CO2 e la temperatura media superficiale della Terra ad una scala geologica, considerando l'intera storia del nostro pianeta.

Dato alla mano (perchè questi sono i dati, senza interpretazioni di parte), possiamo fare varie considerazioni. Riprenderò i colori delle frasi che ho evidenziato all'inizio, perchè sono in qualche modo collegate e rispondo a quelle affermazioni.

Grafico che mostra la variazioni di temperatura (linea blu) e di pCO2 (linea viola) dal Precambriano ad oggi (Da http://www.biocab.org/carbon_dioxide_geological_timescale.html).

Altro grafico (da Paleomap. com) che mostra le variazioni della temperatura superficiale media terrestre dal Precambriano ad oggi. Notare che questo grafico e quello sopra, costruiti da due autori diversi, danno gli stessi risultati (Da http://www.scotese.com/climate.htm).

1)  "la temperatura superficiale della Terra, entro la fine di questo secolo, crescerà tra gli 1,8 e i 4 gradi centigradi."

Gli scienziati dell’IPCC ritengono, con una probabilità del 90%, che il riscaldamento climatico sia causato dalle attività antropiche.
 
Come sanno tutti i geologi e i naturalisti, è appena finita un'era glaciale. Oggi siamo in una fase di interglaciale, ossia in un periodo successivo ad una fase glaciale e quindi di aumento delle temperature e di fusione dei ghiacci. La verità è che oggi fa molto più freddo di quello che dovrebbe essere (o meglio, la temperatura media superficiale della Terra è inferiore ai suoi valori standard), proprio perchè siamo appena usciti da una fase freddo intenso.

A  partire da circa 2 milioni di anni fa, alternanze di periodi glaciali freddi e periodi interglaciali più caldi sono avvenute con grande frequenza. Ad ogni periodi di gelo è seguita una fase di riscaldamento e di ritiro dei ghiacci. Si può notare questa cosa nell'andamento della linea blu della parte destra del primo grafico.
L'aumento di temperatura è dunque "fisiologico", naturale e collegato appunto al contesto climatico geologico che stiamo vivendo. Il global warming è una realtà, ma è una realtà naturale, con o senza uomo oggi le temperature sarebbero comunque in salita.
Dunque, niente di anomalo.

E' vero, 4 gradi in un secolo è una bella variazione, senza dubbio. Ma del resto ci sono stati periodi in cui sono avvenute variazioni ancora più ampie e rapide. Basta guardare il limite Ordoviciano/Siluriano o il picco climatico caldo dell'Eocene (quella punta che si subito dopo l'inizio del terziario). Come ho detto sopra, è' stato calcolato che il valore corrente di cambiamento climatico è di circa 0,5. Medesimi valori calcolati nel Permiano o nell'Ordoviciano danno numeri intorno a 10.
Fate voi le vostre considerazioni.

2)  i cambiamenti causati dall’uomo nella composizione dell’atmosfera e nella qualità dell’aria causano a livello globale 2 milioni di morti premature ogni anno”.

La CO2 è il gas maggiormente responsabile dell’effetto serra e del caos climatico che minaccia il nostro mondo. 

Prima che comparissero gli esseri umani, i livelli di anidride carbonica in atmosfera sono cambiati diverse volte, generalmente scendendo m,a con fluttuazioni anche molto abbondanti. Il sistema Terra è "progettato" tale che più o meno vi sia un equilibrio tra CO2 immessa in atmosfera (principalmente dai vulcani) e CO2 riassorbita (dall'alterazione delle rocce e in parte dall'attività biologica). Variazioni sono dovute al cambiamento tra la fase di input e output.

Negli ultimi 150 milioni di anni l'aumento dell'attività industriale ha portato a ingenti immissioni di CO2 in atmosfera. Come credo sanno tutti, visto che ogni giorno ce lo ripetono, l'anidride è un gas serra molto efficace. Un aumento dei gas serra (CO2 compresa) è legato ad un aumento delle temperature (ma non è l'uncio fattore che determina variazioni di temperatura).

Oggi la concentrazione di C02 è di circa 385 parti per milione e la temperatura media della Terra è di circa 10 gradi. Per concentrazioni di anidride carbonica inferiori a 670 parti per milione, inizia la rapida formazione di ghiaccio. Come vedremo nel secondo post dedicato a questo argomento, se oggi abbiamo ghiaccio ai poli (condizione rara per quanto riguarda il sistema Terra) è perchè la concentrazione di CO2 attuale è molto bassa. 

Si dice che l'aumento di pCO2 possa causare ingenti danni al pianeta e alla biodiversità, ma, numeri alla mano, possiamo facilmente notare come periodi con grandissima biodiversità, come il Cretaceo o ancora di più il Devoniano e l'Ordoviciano, hanno avuto livelli di C02 molto (MOLTO!) più alti di quelli attuali. 

Nel Cretaceo la pC02 superava abbondantemente i 1000ppm, all'inizio dell'ordoviciano, nel periodo che segno il fenomeno del Great Ordovician Biodiversification Event, addirittura la concentrazione di CO2 in atmosfera era di oltre 5000 ppm! 

Dunque, non è vero che ad alti livelli di C02 il pianeta va incontro a devastazioni o  catastrofi o danni e morti globali. Fa solo più caldo.

 Come vedremo nel prossimo post, ad alti valori di pCO2 si ha un aumento (non uniforme, con variazioni minori all'equatore e maggiori ai poli) di temperatura, ma con conseguenze per la vita e per il termoequilibrio della Terra molto blande. 

Invece, per bassi livelli di pCPO2, la Terra si raffredda, spesso congela, e subisce drastici cambiamenti ambientali e climatici. 

E prossimamente vedremo la vita preferisce di gran lunga il molto caldo al molto freddo.

Dunque, diffidate di chi vi dice che il Global Warming è un pericolo per la Terra. 

Che esso avvenga è fuori discussione, ma la sua reputazione di catastrofe è piuttosto ingiusta.

Non abbiate paura dei cambiamenti, che sono naturali e muovono l'evoluzione del nostro pianeta e della vita su di esso.

Questo post vuole essere una provocazione, un monito a convincervi ad avere occhio critico verso le notizie che ci circondano; un occhio che deve essere razionale e consapevole che quello che succede oggi non è un qualcosa di anacronistico ma va contestualizzato nel tempo.

Preparatevi e mettetevi addosso qualcosa di pesante perchè nel prossimo post andremo a vedere cosa succede se invece la CO2 in atmosfera dovesse pericolosamente abbassarsi.

Alla prossima, 

su PaleoStories!

P.S. Non fraintendetemi: non voglio dire che dobbiamo metterci a emettere CO2 a tutto spiano per far tornare i suoi livelli come quelli dell'Ordoviciano. E' importante guardare ad uno sviluppo sostenibile ed ecologico, che possa garantire a tutti il benessere. Volevo solo mostrare i dati reali e le interpretazioni oggettive, esule dall'isteria generale dei media riguardo a questo argomento.
E comunque rassegnatevi, che lo vogliate o no la Terra si sta riscaldando, e lo sta facendo ben volentieri....